La historia se desarrolla en el París bohemio del siglo XIX, entre jóvenes artistas, músicos y poetas que viven con pocos recursos pero con gran pasión por el arte.
El protagonista es Roberto, un poeta que está enamorado de Cosette. La obra muestra la vida despreocupada y romántica de los artistas pobres (“bohemios”), mezclando amor, humor y nostalgia.
La trama está inspirada en la novela Scènes de la vie de bohème de Henri Murger, la misma obra que inspiró la ópera La Bohème.