LA IDEA DE LA DECADENCIA EN LA HISTORIA OCCIDENTAL. Arthur Herman. Editorial Andrés Bello 1998 1ª ED

Editorial Andrés Bello, Barcelona 1998 1ª edición

Rústica con solapas, 23x15 cms, 528 pags

Traducción de Carlos Gardini

Es innegable la presencia del pesimismo: sea que se lamente la pérdida de los valores, se intente defenderlos o se promueva su reemplazo por otros “más humanos”, pocas ideas están tan presentes como la de la decadencia de Occidente “tal como lo conocemos”. El primer libro de Arthur Herman, historiador estadounidense y miembro del Instituto Smithsoniano, propone analizar la historia de esta idea. Herman defiende los ideales del Iluminismo. Ubica los orígenes de la idea de decadencia en el romanticismo que, como reacción a la Revolución Francesa, sintió que un mundo estaba llegando a su fin. Desarrolla entonces tres paradigmas del pesimismo, que se suceden y se combinan a lo largo de dos siglos: el racial, el histórico y el cultural. El racial engloba figuras y movimientos conocidos, como Gobineau, Houston, Chamberlain y demás variantes del arianismo, Nietzsche, el Black Power, el panafricanismo o el multiculturalismo. El pesimismo histórico -Marx, Spengler o Toynbee- prevé la decadencia de Occidente por el cumplimiento de inexorables leyes históricas: las civilizaciones nacen, crecen, forjan imperios y decaen. El pesimismo cultural, por último, establece las causas de la decadencia en la propia constitución de las sociedades occidentales. La Escuela de Frankfurt, Marcuse, Sartre, Foucault, Fanon y los “ecopesimistas” son algunos de sus exponentes. Estas “grandes ideas”, cuando son llevadas a sus extremos producen el campo de exterminio nazi, el gulag estalinista o el ecoterrorismo del Unabomber. Herman defiende los valores del Iluminismo en sus formas más puras: el aumento en la “civilización” de las sociedades es producido por mejores conocimientos, más riquezas y comercio y mejores “modales”, que fomentan la racionalidad y el respeto al prójimo.