Almacén de antigüedades (Charles Dickens) / Colección Púrpura, 45 - Libra, 1971

Almacén de antigüedades (más a menudo traducido como La tienda de antigüedades, y algunas veces El pequeño gabinete de antigüedades), en inglés The Old Curiosity Shop, es una novela del escritor inglés Charles Dickens, publicada por entregas entre 1840 y 1841.

La novela cuenta la historia de Nelly Trent, una hermosa y virtuosa joven que aún no ha cumplido los catorce años. Siendo huérfana, vive en Londres con su abuelo materno (cuyo nombre jamás es revelado) en la tienda de antigüedades del mismo. Su abuelo la quiere mucho, y Nelly no se queja de su situación, pero lleva una existencia solitaria con casi ningún amigo de su edad.

Su único amigo es Kit, un chico joven y honesto que vive empleado en la tienda, y al que está enseñando a escribir. Secretamente obsesionado por asegurarse de que Nelly no muera en la pobreza, su abuelo decide labrar para ella una buena fortuna dándose al juego. Durante las noches, el abuelo va secretamente a jugar, pero con escasa suerte: pide prestado al malvado Daniel Quilp, un prestamista malicioso y deforme que, cuando el abuelo se juega y pierde lo último que le quedaba, decide ejecutar los préstamos, se hace con la tienda de antigüedades y echa a Nelly y a su abuelo.

El abuelo sufre un colapso nervioso que lo deja totalmente enajenado y sin juicio, y Nelly se escapa con él, llevándoselo en ese estado de incapacidad a las Midlands inglesas, donde se dedica a mendigar...

Almacén de antigüedades es una de las novelas de mayor sentimentalismo de Dickens. Las dos siguientes generaciones de literatos ingleses criticaría abiertamente la novela por esto, señalando como especialmente penoso el pasaje de la muerte de Nelly.

En verdad, el pasaje es de una carga dramática y sentimental tal que a muchos lectores modernos les resulta empalagoso, aunque en su momento, y quizá por el triste suceso que relata, fue bastante admirado. El pasaje de la muerte de Nelly fue, no obstante, tremendamente polémico, algo así como si J. K. Rowling hubiera acabado la serie de Harry Potter matando al mismo. El líder político Daniel O'Connell, «El Libertador» irlandés, al leer el final se echó a llorar por la tremenda impresión que le causó el pasaje, y acto seguido arrojó el libro por la ventana. Se tiene además constancia de que, antes de que la última entrega llegara a los Estados Unidos, los seguidores de la novela tomaron el puerto de Nueva York gritando a todos los barcos ingleses que encontraban a ver si la pequeña Nelly seguía con vida.

Tras la publicación de la novela, algunos exaltados norteamericanos comenzaron a realizar peregrinaciones a la supuesta tumba de Nelly en Tong, Shropshire, lugar donde muere el personaje, y al resto de localizaciones de la novela. Una tiendecilla del centro de Londres fue rebautizada como The Old Curiosity Shop al albor de la popularidad de esta novela.

SUMARIO

Carlos Dickens 1812-1870.

PRIMERA PARTE

La odisea de Nelly

• Cap. I.- Nelly y su abuelo.
• Cap. II.- Federico y Ricardo.
• Cap. III.- El dinero del enano.
• Cap. IV.- Un té en casa de la señora.
• Cap. V.- Las confidencias del Nelly.
• Cap. VI.- La proposición de Federico.
• Cap. VII.- La familia Wackels.
• Cap. VIII.- Se descubre el misterio.
• Cap. IX.- El hogar de Kit.
• Cap. X.- La fidelidad de Kit.
• Cap. XI.- La partida.
• Cap. XII.- Swiveller chasqueado.
• Cap. XIII.- El protector de Kit.
• Cap. XIV.- Errantes.
• Cap. XV.- Polichinelas en el cementerio.
• Cap. XVI.- Adelante.
• Cap. XVII.- La Hostería de los Areneros.
• Cap. XVIII.- Nelly se decide a huir.
• Cap. XIX.- Kit otra vez.
• Cap. XX.- Diplomacia de Quilp.
• Cap. XXI.- Bárbara.
• Cap. XXII.- Un pacto.
• Cap. XXIII.- El maestro de escuela.
• Cap. XXIV.- La señora del coche.
• Cap. XXV.- Las figuras de cera.
• Cap. XXVI.- Preparativos de Exposición.
• Cap. XXVII.- La tentación.
• Cap. XXVIII.- La moneda de Nelly.
• Cap. XXIX.- La señorita Montflater y sus educandas.
• Cap. XXX.- Clausura de la Exposición.
• Cap. XXXI.- Sally Brass.
• Cap. XXXII.- El caballero misterioso.
• Cap. XXXIII.- El durmiente.
• Cap. XXXIV.- Un misterio.

SEGUNDA PARTE

El descanso tras la lucha

• Cap. I.- Polichinelas en Bevis Mark.
• Cap. II.- Pesquisas.
• Cap. III.- Vacaciones.
• Cap. IV.- Preparando el viaje.
• Cap. V.- La huida.
• Cap. VI.- Por agua.
• Cap. VII.- Por tierra y por fuego.
• Cap. VIII.- Llega el socorro.
• Cap. IX.- Chasqueados.
• Cap. X.- Un encuentro desagradable.
• Cap. XI.- Quilp en su retiro.
• Cap. XII.- Nuevos amigos.
• Cap. XIII.- La iglesia.
• Cap. XIV.- El jardín de Nelly.
• Cap. XV.- Alegría de Brass.
• Cap. XVI.- Sospechas.
• Cap. XVII.- La acusación.
• Cap. XVIII.- Kit en la cárcel.
• Cap. XIX.- Una visita para Quilp.
• Cap. XX.- La causa y el veredicto.
• Cap. XXI.- Ricardo enfermo.
• Cap. XXII.- La revelación.
• Cap. XXIII.- Conferencias.
• Cap. XXIV.- ¡Ahogado!.
• Cap. XXV.- Kit libre.
• Cap. XXVI.- El término del viaje.
• Cap. XXVII.- Su tumba.
• Epílogo.

AUTOR

Charles Dickens (Portsmouth, Inglaterra, 1812―Gad's Hill, Inglaterra, 1870) fue un destacado escritor y novelista inglés, uno de los más conocidos de la literatura universal, y el más sobresaliente de la era victoriana.

En 1822 su familia se trasladó de Kent a Londres, y dos años más tarde su padre, oficinista de la Pagaduría de la Armada en el arsenal del puerto de Portsmouth, fue encarcelado por deudas. El futuro escritor entró a trabajar entonces, en jornadas diarias de diez horas, en Warren's boot-blacking factory, una fábrica de betún para calzado ubicada cerca de la actual estación ferroviaria londinense de Charing Cross, donde conoció las duras condiciones de vida de las clases más humildes, a cuya denuncia dedicó gran parte de su obra.

En mayo de 1827, Dickens empezó a trabajar como pasante en el bufete de los procuradores Ellis & Blackmore y después de un tiempo como taquígrafo judicial.

En 1828 comenzó a colaborar como reportero en el Doctor's Commons y posteriormente ingresó en calidad de cronista parlamentario en el True Sun. Por esta época se interesó por la escena teatral londinense, apuntándose a clases de interpretación, pero el día de la realización del casting, padeció gripe y no pudo asistir, apagándose así sus sueños de ser actor teatral.

En 1834 lo contrató el Morning Chronicle como periodista político, para informar sobre debates parlamentarios, y viajar a través del país a cubrir las campañas electorales. En 1836 sus artículos en forma de esbozos literarios que habían ido apareciendo en distintas publicaciones desde 1833, se publicaron, bajo el seudónimo de Boz, formando el primer volumen de Esbozos por Boz y que dio paso en marzo de ese mismo año a la publicación de las primeras entregas de su folletín Los papeles póstumos del club Pickwick.

El 2 de abril de 1836 contrajo matrimonio con Catherine Thompson Hogarth (1815-1879) y estableció su residencia en Bloomsbury. Tuvieron diez hijos.

Su siguiente obra fue Oliver Twist (1837-1838), un relato auténticamente autobiográfico y que se publicó por entregas durante dos meses. A esta obra siguieron Nicholas Nickleby (1838-1840) y, entre 1840 y 1841, la novela histórica Barnaby Rudge, ambientada en los llamados Gordon Riots —disturbios anticatólicos en la Inglaterra del año 1780—, y la novela sentimental y de crítica social La tienda de antigüedades (1840-1841), donde narra las desdichas de la pequeña Nelly, con pasajes inspirados en el reciente fallecimiento de su cuñada Mary Hogarth, de diecisiete años, a quien Dickens adoraba. La obra tuvo un gran éxito en Inglaterra y América.

La publicación por entregas de prácticamente todas sus novelas creó una relación especial con su público, sobre el cual llegó a ejercer una importante influencia, y en sus novelas se pronunció de manera más o menos directa sobre los asuntos de su tiempo.

Todas estas primeras novelas le proporcionaron un enorme éxito popular y le dieron cierto renombre entre las clases altas y cultas, por lo que fue recibido con grandes honores en Estados Unidos en 1842; sin embargo, pronto se desengañó de la sociedad estadounidense, al percibir en ella todos los vicios del Viejo Mundo. Sus críticas, reflejadas en una serie de artículos, en su libro de viajes Notas americanas y sobre todo en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en Estados Unidos, y la novela supuso el fracaso más sonado de su carrera en el Reino Unido. Sin embargo, recuperó el favor de su público en 1843, con la publicación de Canción de Navidad.

Después de unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realizó algunas incursiones en el campo teatral y fundó el Daily News, periódico que tendría una corta existencia. Su etapa de madurez se inauguró con Dombey e hijo (1848), novela en la que alcanzó un control casi perfecto de los recursos novelísticos y cuyo argumento planificó hasta el último detalle, con lo que superó la tendencia a la improvisación de sus primeros títulos, en que daba rienda suelta a su proverbial inventiva a la hora de crear situaciones y personajes, responsable en ocasiones de la falta de unidad de la obra.

En 1849 fundó el Houseold Words, semanario en el que, además de difundir textos de autores poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins, publicó La casa desolada y Tiempos difíciles, dos de las obras más logradas de toda su producción. En las páginas del Houseold Words aparecieron también diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma social.

A pesar de los diez hijos que tuvo en su matrimonio, las crecientes dificultades provocadas por las relaciones extramatrimoniales de Dickens condujeron finalmente al divorcio en 1858, al parecer a causa de su pasión por una joven actriz, Ellen Teman, que debió de ser su amante. Dickens hubo de defenderse del escándalo social realizando una declaración pública en el mismo periódico. En 1858 emprendió un viaje por el Reino Unido e Irlanda, donde leyó públicamente fragmentos de su obra. Tras adquirir la casa donde había transcurrido su infancia, Gad's Hill Place, en 1856, pronto la convirtió en su residencia permanente.

Otras obras destacadas en la producción de Dickens serían Historia de dos ciudades (1859) y Grandes esperanzas (1861).

La gira que inició en 1867 por Estados Unidos confirmó su notoriedad mundial, y así, fue aplaudido en largas y agotadoras conferencias, entusiasmó al público con las lecturas de su obra e incluso llegó a ser recibido por la reina Victoria I de Inglaterra poco antes de su muerte, acelerada por las secuelas que un accidente de ferrocarril dejó en su ya quebrantada salud.

Charles Dickens murió el 9 de Junio de 1870.

COLECCIÓN PÚRPURA

Con motivo del centenario del fallecimiento del escritor y poeta español Gustavo Adolfo Bécquer (1836-1870), la Editorial Libra, que estaba ubicada en el número 18 de la calle Doctor Esquerdo, de Madrid, lanzó en 1970 la Colección Púrpura, una biblioteca de 100 títulos (el primero de ellos las Leyendas y narraciones de Bécquer) de los más destacados autores de todos los tiempos, con el fin de que, por un reducido precio, pudieran estar en todos los hogares españoles.

Algunos aspectos destacables de la colección son el amplio y especializado elenco de prologuistas y la página con retratos de cada autor dibujados por Cañizares.