En las últimas semanas de 1889, la tripulación de un navío de guerra brasileño anclado en el puerto de Colombo, capital de Ceilán (actual Sri Lanka), fue sorprendida por las alarmantes noticias que llegaban del otro lado del mundo. Brasil se había convertido en una república. El imperio brasileño, considerado hasta entonces la experiencia de gobierno más sólida, estable y duradera de América Latina, con 67 años de historia, se derrumbó la mañana del 15 de noviembre. El austero y admirado emperador Pedro II, uno de los hombres más cultos de la época, que había ocupado el trono durante casi medio siglo, se vio obligado a abandonar el país junto con toda la familia imperial. Ahora vivía exiliado en Europa, desterrado para siempre de la tierra en la que había nacido. Mientras tanto, los destinos del nuevo régimen estaban en manos de un mariscal ya anciano y bastante enfermo, Manoel Deodoro da Fonseca, de Alagoas, considerado hasta entonces un monárquico convencido y amigo del emperador dep