Este libro explora el destino de los esclavos tras la abolición de la esclavitud en Brasil en 1888. A través del análisis de certificados de defunción de personas negras en Rio Claro, revela las condiciones de vida de esclavos y negros libres, y su integración en el mercado laboral frente a la inmigración europea. El autor examina la desigualdad social y racial legada por la esclavitud y la falta de oportunidades para los ex-esclavos en educación, salud y vivienda.