En la campiña inglesa, en la hermosa mansión de los Maxie en Martingale, se tolera a una sirvienta madre soltera que no quiere separarse de su hijo. Pero todo cambia cuando esta luce el mismo vestido que la hija de la casa y anuncia su compromiso con el joven amo. Esa misma noche, se comete un asesinato en la casa de los Maxie. El detective Dalgliesh, enviado especialmente por Scotland Yard, se adentrará en uno de los casos más inquietantes de su carrera.