Ambientada en la remota aldea oriental de Sambir, en el río Pantai, en algún lugar de Malasia, esta novela es un romance conmovedor que involucra elementos tradicionales como el amor prohibido, los viajes exóticos, los piratas y los tesoros escondidos. Sin embargo, Conrad subvierte las convenciones, socavando las percepciones contemporáneas. La novela narra el trágico declive de un comerciante holandés aislado en Borneo en el siglo XIX, las maquinaciones de su amargada esposa malaya y la pérdida de su muy amada hija.