Ambientada en el verano de 1968, la novela sigue a Evelyn Lynden, una mujer en guerra consigo misma. Hija de un ministro, atea, mujer independiente y esposa frustrada, Evelyn se traslada al valle de Evergreen en California con su marido objetor de conciencia, Lenny, buscando una nueva vida. Sin embargo, se siente desilusionada por la pasividad de Lenny y anhela un salvador. Es entonces cuando conoce al reverendo Jim Jones, el líder dinámico de una nueva iglesia revolucionaria. La novela explora la atracción del líder carismático de la vida real que destruiría a tantos, siguiendo a Evelyn mientras es arrastrada a la órbita de Jones, una órbita de la que le resultaría imposible escapar.