Londres, 1878. Tessa Gray llega en barco desde Nueva York buscando a su hermano desaparecido, llevando como única guía el ángel mecánico, un reloj que pertenecía a su madre. Al llegar a la ciudad, las Hermanas Oscuras la secuestran y la obligan a desarrollar poderes desconocidos. Aterrada y confusa, Tessa es rescatada por dos jóvenes Cazadores de Sombras, quienes la llevan al Instituto de Londres. Allí, se da cuenta de que sus poderes abren la puerta a un mundo mágico y extraño, lleno de maravillas, odio, prejuicios, peligro y amor. Ella será el centro de todo.