En una misión de reconocimiento rutinaria, una nave estelar de la Academia recibe una transmisión en un idioma desconocido. Antes de abandonar el área, la nave lanza una serie de satélites para encontrar la señal y, quizás, descubrir sus orígenes. Cinco años después, un satélite finalmente encuentra la señal, que la Sociedad de Contacto, un grupo rico de entusiastas que financian la investigación sobre la existencia de vida extraterrestre, cree que es de origen extraterrestre. La Sociedad de Contacto proporciona una nave estelar a la Academia para que sea pilotada por la capitana Priscilla “Hutch” Hutchins, y se embarcan en una misión para encontrar la fuente de la transmisión. A través de una miríada de estrellas, de mundo en mundo, Hutch y su tripulación siguen la señal, pero solo encuentran acertijos y sorpresas letales. Luego, en un sistema planetario mucho más allá de los límites de la exploración anterior, descubren un objeto. Es inmenso, ominoso y misterioso. Y puede tener la respuesta no solo a las preguntas de la Sociedad de Contacto, sino también a las de cada persona que haya mirado al cielo y se haya preguntado si estábamos solos...