Este libro de Roger L. Ransom examina los factores económicos y políticos que llevaron al intento de los sureños de disolver la Unión en 1860, y el esfuerzo igualmente decidido de los norteños para preservarla. Ransom argumenta que el sistema de esclavitud capitalista en el Sur no solo "causó" la Guerra Civil al producir tensiones que no podían resolverse mediante el compromiso; también jugó un papel crucial en el resultado de esa guerra al paralizar el esfuerzo bélico del sur al mismo tiempo que la emancipación se convirtió en un tema unificador para el Norte. Ransom también examina cuidadosamente el impacto que cuatro años de guerra y la emancipación de los esclavos tuvieron tanto en el Sur derrotado como en el Norte victorioso.