El antropólogo Philip Engstrand y la física Alice Coombs trabajan en una universidad donde se ha creado un agujero de gusano llamado Ausencia. Este fenómeno tiene la particularidad de elegir qué absorbe y qué ignora, como si tuviera personalidad propia. Alice se obsesiona con Ausencia y rompe con todo, incluso con Philip, quien se ve obligado a investigar a Ausencia y cómo ha atrapado a Alice. Esta es la edición en tapa blanda del libro, publicado en 2003.