Ella Beene es una bióloga de treinta y seis años que, tras una ruptura sentimental, decide mudarse a un tranquilo pueblo de California para comenzar una nueva vida. Allí conoce a Joe y a sus dos hijos, Annie y Zach, con quienes compartirá tres años llenos de felicidad y alegría. Sin embargo, la trágica muerte de Joe se lleva consigo todos sus secretos, dejando a Ella devastada. Negándose a aceptar la pérdida, Ella siente que su mundo se desmorona, pero los niños la necesitan más que nunca y ella no piensa abandonarlos. 'Cuando tú no estés' explora la compleja relación entre dos mujeres que se consideran madres legítimas de los mismos niños, adentrándose en el intrincado mundo de los sentimientos y las emociones humanas de una manera cautivadora.