En la costa de East Anglia, un pequeño colegio teológico se aferra precariamente a una costa erosionada y a un futuro igualmente precario. Cuando el cuerpo de un estudiante es encontrado enterrado en la arena, el influyente padre del muchacho exige que Scotland Yard investigue. Adam Dalgliesh, hijo de un pastor, pasó felices veranos en la escuela. Detective que ama la poesía, hombre que ha conocido la pérdida y el descubrimiento, Dalgliesh es el candidato perfecto para buscar la verdad en una comunidad remota y enrarecida de fieles y asustados. Cuando una muerte lleva a otra, Dalgliesh se encuentra inmerso en un mundo de bien y mal, de pasiones sofocadas y pasados ocultos, donde alguien tiene motivos no solo para cometer un crimen, sino para comenzar una orden impía de asesinato.