En este primer volumen de sus memorias, Pío Baroja nos ofrece un acceso privilegiado a su personalidad, sus ideas estéticas y el ambiente en el que se gestaron sus gustos y fobias artísticas. El libro está compuesto por los textos 'El escritor según él y según los críticos', 'Familia, infancia y juventud' y 'Final del siglo XIX y principios del XX', precedidos por un prólogo de Fernando Pérez Ollo. Baroja explica sus orígenes familiares y sus primeros tanteos literarios, recopilando tanto sus querencias y obsesiones como los juicios a favor y las críticas contra su obra.