En un Chicago distópico, la sociedad se divide en cinco facciones, cada una dedicada al cultivo de una virtud particular: Candor (la honestidad), Abnegación (el altruismo), Osadía (la valentía), Cordialidad (la paz) y Erudición (la inteligencia). Cada año, los jóvenes de dieciséis años deben elegir la facción a la que dedicarán el resto de sus vidas. Para Beatrice Prior, la decisión es entre quedarse con su familia o ser quien realmente es, y no puede tener ambas. Así que toma una decisión que sorprende a todos, incluso a ella misma. Durante la iniciación, Beatrice se renombra a sí misma como Tris y lucha junto a sus compañeros iniciados para vivir la elección que han hecho. Juntos, deben someterse a pruebas físicas extremas y simulaciones psicológicas intensas, algunas con consecuencias devastadoras. A medida que la iniciación los transforma a todos, Tris debe determinar quiénes son realmente sus amigos y dónde encaja un romance con un chico a veces fascinante, a veces exasperante, en la vida que ha elegido. Pero Tris también tiene un secreto, uno que ha mantenido oculto a todos porque ha sido advertida de que puede significar la muerte. Y a medida que descubre disturbios y conflictos crecientes que amenazan con desentrañar su sociedad aparentemente perfecta, también aprende que su secreto podría ayudarla a salvar a quienes ama... o podría destruirla.