En la decimoquinta entrega de la serie de la doctora Kay Scarpetta, la forense se encuentra en Charleston, donde ha establecido un moderno laboratorio. En esta ocasión, viaja a Italia para investigar la cruel muerte de Drew Martin, una joven y famosa tenista cuyo cuerpo mutilado ha aparecido en el centro histórico de Roma. El asesino, apodado el Hombre de Arena, deja un macabro residuo como pista. Scarpetta y Benton Wesley descubren una inquietante conexión entre la muerte de la tenista y el cuerpo no identificado de un joven en Carolina del Sur, enfrentándose a un asesino más mortífero de lo habitual.