En el siglo XXI, la Tierra se encuentra al borde de una confrontación nuclear cuando un objeto de piedra de 300 kilómetros de largo aparece de la nada en la órbita terrestre. La NASA, la OTAN y la ONU envían exploradores a la superficie del asteroide, donde descubren maravillas y misterios que enloquecen a los investigadores. Dentro del asteroide hueco se encuentra Thistledown, los restos de una civilización desaparecida, una civilización humana que habla inglés, ruso y chino. Siete vastas cámaras contienen bosques, lagos, ríos y ciudades colgantes, así como museos que describen la Muerte, la catastrófica guerra que está a punto de ocurrir, el horror y el largo invierno que seguirá. Mientras científicos y políticos discuten sobre cómo utilizar la información para detener la Muerte, la Piedra revela un secreto que hace que incluso la supervivencia de la Tierra palidezca en insignificancia.