En el siglo XXI, la Tierra se enfrenta a una posible guerra nuclear cuando una misteriosa piedra de 300 kilómetros de largo aparece en órbita. La NASA, la OTAN y la ONU envían exploradores a la superficie del asteroide, donde descubren maravillas y misterios que desafían la comprensión. Dentro de la piedra hueca, encuentran Thistledown, los restos de una civilización humana desaparecida que habla inglés, ruso y chino. Siete cámaras enormes contienen bosques, lagos, ríos y ciudades colgantes, así como museos que describen una guerra catastrófica inminente y el horror que le seguirá. Mientras científicos y políticos debaten cómo utilizar esta información para evitar la catástrofe, la piedra revela un secreto que eclipsa la propia supervivencia de la Tierra.