Este libro es una colección de ensayos de Thomas Mann, conocido principalmente como novelista, pero también un prolífico ensayista. Los ensayos varían en forma, alcance y tema, desde bocetos autobiográficos hasta polémicas políticas y comentarios sobre obras. La preocupación central y casi constantemente subyacente es la desafortunada condición del escritor alemán contemporáneo de Stalin y Hitler.