Ambientada en el verano de 1899, la novela narra la historia de Olympia Biddeford y sus padres, quienes se retiran del calor de Boston al balneario costero de Fortune's Rocks. La visita del célebre ensayista John Haskell desencadena un romance prohibido con Olympia, una joven de quince años. Este amorío apasionado y destructivo tendrá consecuencias trascendentales en sus vidas, marcando un antes y un después en su destino.