Historia de las costumbres, tomo 3: Temas y sistemas culturales, es un análisis y comparación intercultural sin precedentes que requirió largos años de preparación. Constituye un intento de exposición ordenada de las costumbres, pero deja ver las interacciones e imbricaciones, siempre complejas, a veces secretas, de las diferentes prácticas humanas. El conjunto de estos estudios permitirá sin duda una primera aproximación a estas relaciones del ser al grupo que nunca ni en ningún lugar han recibido definición, que no se fundan más que en la tradición o el consenso: este ethos, que sigue siendo la más importante de las regulaciones sociales. Lo importante es mostrar identidades de estructura, de identificar estas leyes no escritas que gobiernan la existencia de los hombres en sociedad.