Este libro trata del matrimonio como institución social. Obra de síntesis de la escuela comparatista, de acentuado carácter narrativo, sólo lastrado por el continuo recurso a la cita etnográfica. En su día supuso un avance, en la medida en que ponía en cuestión la hipótesis evolucionista, retomada por los marxistas, de un estadio promiscuo primitivo. Hoy en día tanto los datos empleados como su interpretación, han sido ampliamente invalidados por la investigación etnológica posterior.