En el Berlín Oriental de los años 80, Katharina, de diecinueve años, y Hans, un hombre casado de mediana edad, se encuentran y se enamoran. Su relación se desarrolla en el contexto de la decadente RDA y los cambios tras la caída del Muro de Berlín. La novela explora los abismos de la felicidad, el amor, la obsesión y la violencia en una relación marcada por secretos y mentiras. Jenny Erpenbeck narra la historia de dos amantes en una época de transformación, donde el pasado y el futuro se entrelazan.