Ambientada en la bahía de Lyme en 1867, la novela narra la historia de Charles Smithson, un joven paleontólogo prometido en matrimonio, y su encuentro con Sarah Woodruff, conocida como 'la mujer del teniente francés' debido a su relación con un oficial francés que la abandonó. Este encuentro desencadena una apasionada historia de amor que desafía las rígidas convenciones de la sociedad victoriana. John Fowles manipula las convenciones narrativas del siglo XIX para ofrecer una reflexión sobre la literatura y el amor, creando una obra brillante y conmovedora.