Le Père Goriot es una trágica historia de un padre cuyo amor obsesivo por sus dos hijas lo lleva a la ruina financiera y personal. Entrelazado con este tema está el del joven aristócrata empobrecido, Rastignac, que vino a París desde las provincias con la esperanza de hacer su fortuna. Se hace amigo de Goriot y se involucra con las hijas. La historia está ambientada en el contexto de toda una sociedad impulsada por la ambición social y la lujuria por la riqueza.