Bajo el Segundo Imperio, en la época heroica de los ferrocarriles, un viejo medio sueldo borracho y loco y un joven "caballero del caldero" (un mecánico) libran una lucha encarnizada. El primero odia la invasión ferroviaria e industrial. El segundo tiene la pasión del progreso. Una trágica historia de amor atraviesa este relato de la homérica batalla donde se enfrentan el pasado y el futuro. Una novela rebosante de vida del autor de La Billebaude.