En la Barcelona de 1979, el detective privado Pepe Carvalho se enfrenta a un misterioso crimen en vísperas de las elecciones municipales. Un importante hombre de negocios, Stuart Pedrell, es encontrado muerto en un barrio marginal, cuando se creía que estaba de viaje en la Polinesia. Carvalho investiga el pasado de Pedrell, descubriendo su fascinación por Gauguin y su anhelo de una vida plena en los mares del Sur. La novela dibuja un cuadro de personajes y ambientes que reflejan los conflictos personales y colectivos de la España de entonces, desde la alta sociedad hasta los suburbios.