En esta obra monumental, Elémire Zolla emprende una antología de textos y una interpretación detallada de la experiencia mística de Occidente. El libro explora las ramificaciones de este sistema, desde las doctrinas mistéricas paganas hasta la fascinación de los grandes místicos de la edad moderna, pasando por las ideas de los padres de la Iglesia, el rigor de las primeras órdenes monásticas y la pasión franciscana. Este primer volumen aborda el mundo antiguo pagano y cristiano, ofreciendo textos de figuras como Pitágoras, Cicerón, Marco Aurelio, Plotino, Salustio, los Evangelios, Clemente de Alejandría, Basilio el Grande, San Agustín y San Gregorio Magno.