W. Inman, un granjero de la cordillera de los Apalaches, que deserta del ejército confederado para reunirse con el amor de su juventud, Adda, una señorita elegante, hija de un pastor baptista. Cuando Adda se queda huérfana, sufre una dura reconversión en granjera. La historia de Inman se intercala capítulo a capítulo con la de Adda. Inman, para poder llegar hasta la granja de Adda, tiene que evitar las patrullas del cuerpo de voluntarios, las bandas de forajidos y hasta los encantos de Circe y unas esperpénticas “sirenas”.