En Jerusalén, durante las Cruzadas alrededor de 1192, un joven caballero templario salva a Recha, la hija del comerciante judío Nathan, de un incendio. Tras esto, el sultán Saladino le plantea a Nathan la pregunta más difícil de todas: ¿Cuál es la religión verdadera? Nathan responde con la famosa parábola de los tres anillos, pero ¿satisfará esto al sultán? Además, Nathan no sospecha que el patriarca cristiano de Jerusalén y un capitán musulmán están tramando acabar con su vida. Mirjam Pressler relata la historia clásica de nuevo, de forma provocadoramente contemporánea, pero no sin esperanza para una coexistencia pacífica de las religiones.