En el caluro verano romano del año 74 d.C., Marcus Didius Falco, informador privado y poeta a tiempo parcial, ofrece una lectura para su familia y amigos. Las cosas se descontrolan como de costumbre. El evento es tomado por Aurelius Chrysippus, un rico banquero griego y patrón de un grupo de escritores en apuros, que se ofrece a publicar el trabajo de Falco, una oportunidad de oro que rápidamente se desvanece. Una visita al scriptorium de Chrysippus lo implica en un espantoso asesinato literario, por lo que cuando Petronius Longus, el jefe de investigación de los vigiles sobrecargado de trabajo, le encarga que investigue, Falco se ve obligado a aceptar.