En la tranquila localidad de Bellano, a orillas del lago, cuatro jóvenes ociosos perturban la paz del lugar al estilo de los 'Vitelloni' de Fellini. En medio de este bullicio, destaca Filzina, la hermana de uno de ellos, una secretaria ejemplar que sorprende a todos con su dedicación a obras de caridad. La novela está ambientada en los años 30 y 40, y presenta una galería de personajes entrañables, como el Crociati, un cazador venido a menos; Luigina Piovati, la ornitóloga; y Eufrasia Sofistrà, capaz de leer el destino. Una historia que captura la esencia de la vida en un pequeño pueblo italiano durante una época convulsa.