En este provocador y oportuno libro, Richard Sennett examina las fuerzas que erosionan el respeto en la sociedad moderna. El respeto se puede ganar alcanzando el éxito, desarrollando talentos, a través de la independencia financiera y ayudando a otros. Pero, argumenta Sennett, muchos que no pueden alcanzar las demandas de la meritocracia actual pierden la estima que se les debe. Desde su infancia en un proyecto de vivienda pobre de Chicago hasta los métodos contrastantes de atención practicados por una monja y un trabajador social, desde la interacción armoniosa de los músicos hasta el sistema de bienestar social, Sennett explora las formas en que el respeto mutuo puede forjar lazos a través de la división de la desigualdad.