En 1839, Rob J. Cole, un joven médico idealista, se instala en Illinois, en la frontera del territorio de los indios Sauk, a quienes ayuda. Se enamora de Makwa, una india cuya condición de chamán la obliga a la castidad. Ella le da este apodo al hijo que Rob tiene con otra mujer. Más tarde, Makwa es asesinada brutalmente. Rob, movilizado en la Guerra de Secesión, se ve obligado a partir y no regresa. A pesar de su sordera, su hijo Shaman estudia medicina para continuar la obra de su padre y vengar la muerte de Makwa. Esta novela es una saga extraordinaria de la América en la época de los pioneros, donde se narra la epopeya de una medicina heroica y sus progresos.