En 1803, el sargento Richard Sharpe presencia un acto de traición por parte de un oficial inglés que ha desertado de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales para unirse al ejército mercenario de la Confederación Mahratta. En la búsqueda del inglés renegado, se adentra en territorio enemigo donde se enfrenta a tentaciones más sutiles de las que jamás había soñado. Tras él, acechándole implacablemente, viene su peor enemigo, el sargento Obadiah Hakeswill, que está decidido a acabar con Sharpe de una vez por todas. Los caminos de la traición conducen a la pequeña aldea de Assaye, donde Sir Arthur Wellesley, con un pequeño ejército británico, se enfrenta a la horda Mahratta. Superados en número y en armamento, Wellesley decide luchar, y Sharpe se ve inmerso en el calor blanco de una batalla que hará que Wellesley se labre una reputación. También hará que Sharpe se haga un nombre, pero sólo si sobrevive a la carnicería y al frenesí asesino, porque es en Assaye donde por fin se da cuent