En la Lisboa de 1938, bajo la opresiva dictadura de Salazar, Pereira, un periodista de sucesos, es encargado de dirigir la página cultural de un periódico. Prefiriendo la literatura del pasado y las necrológicas anticipadas, contacta con Monteiro Rossi, un joven comprometido con la vida. La relación entre Pereira, Monteiro y su novia Marta desencadena una crisis personal y una toma de conciencia que transformará la vida de Pereira. Esta novela de Antonio Tabucchi ofrece una reflexión sobre el pasado y su relevancia en el presente.