En un futuro lejano, la humanidad ha sobrevivido a un período de catástrofe y la Tierra se ha convertido en el centro de un imperio que se extiende por las estrellas. En estas circunstancias, se produce el primer contacto con una inteligencia extraterrestre, los Quarn, quienes atacan las colonias humanas, extendiendo una plaga mortífera. Esta space-opera, escrita por Gregory Benford, ofrece una visión de ciencia ficción clásica, pero con giros inesperados que revitalizan los temas tradicionales del género.