Tao es el relato autobiográfico de una joven japonesa estudiante de arte que en 1988 durante un viaje a China conoce a un pintor llamado Cao Yong. Al año siguiente poco antes de los disturbios de la Plaza de Tiananmén en Pekín ambos vuelven a encontrarse con motivo de la inauguración de una exposición del pintor cuya obra es considerada demasiado erótica por las autoridades.