En el verano de 1883, el profesor Langdon St. Ives, un científico y explorador brillante pero excéntrico, se encuentra en su hogar en Aylesford con su familia. Sin embargo, a pocos kilómetros al norte, un barco de vapor ha sido tomado por piratas en Egypt Bay, con la tripulación asesinada y arrojada por la borda. En Aylesford, una tumba es abierta y posiblemente robada de su cráneo. El sospechoso ladrón de tumbas, el infame Dr. Ignacio Narbondo, es un viejo enemigo de Langdon St. Ives. Cuando el Dr. Narbondo regresa para secuestrar a su hijo Eddie, de cuatro años, y luego desaparece en la noche, St. Ives y su factótum Hasbro corren a Londres en su persecución. Esta es la primera novela steampunk en más de veinte años de uno de los padres fundadores del género.