En esta novela de Kingsley Amis, Gordon Scott-Thompson, un escritor en apuros, recibe el encargo de escribir la biografía del veterano novelista Jimmie Fane. Esta tarea se convierte en una serie de dificultades extraordinarias e imprevistas. Fane, un esnob sin complejos, tiene muchos odios, incluyendo a los hombres jóvenes con bigote y la pronunciación moderna. Scott-Thompson, sin embargo, está muy apegado a su propio bigote y no es tan particular con su uso del lenguaje. Para empeorar las cosas, la esposa de Fane, Joanna, aún no está segura de lo que siente por los bigotes, pero tiene opiniones decididas sobre los hombres jóvenes.