En la Albania de Enver Hoxha, las noticias se guardaban celosamente y la especulación era constante. Cuando un ingeniero pisó el pie de un hombre chino que estaba de visita, se produjo un incidente diplomático, y los correos entre Tirana y Pekín llevaban radiografías anotadas del pie. ¿Estaba la repentina tensión entre los dos aliados relacionada con el castigo infligido a un grupo de oficiales de tanques albaneses? ¿Seguían los camaradas Enver y Mao al mismo paso en el papel soberano del Partido? La naturaleza frágil de las realidades políticas se personifica en un concierto de gala en Pekín. Un público selecto de diplomáticos y funcionarios del partido ve el destino de la frágil bestia que es cuando, al examinar los palcos del Politburó, notan con horror una silla vacía. Kadare, autor de 'una de las visiones más completas del totalitarismo jamás plasmadas en papel' (Vanity Fair), ha escrito un vistazo al interior de un hervidero de rumores y reputaciones, a medida que las ortodoxias de la mañana se convierten en herejías a la hora de la cena y el eje sino-albanés finalmente se desmorona.