En el año 1140, dos señores de Shropshire envían emisarios a la abadía de San Pedro y San Pablo, solicitando la entrada de sus hijos menores en la Orden. Sin embargo, la llegada de un nuevo novicio llamado Meriet Aspley perturba la paz del monasterio. Sus violentas pesadillas lo atormentan y sus gritos de angustia resuenan en la noche, ganándose el apodo de 'El Novicio del Diablo'. En medio de este caos, un enviado sacerdotal desaparece misteriosamente. El hermano Cadfael deberá desentrañar los secretos que rodean a Meriet y resolver el enigma de la desaparición, en una trama llena de misterio y suspense medieval.