En 1800, Richard Bolitho, recién nombrado contraalmirante, asume el mando de su propio escuadrón. Sin embargo, pronto se da cuenta de que su experiencia en la línea de batalla no lo ha preparado para las intrincadas maniobras de la política de poder. Bajo su mando, el Inshore Squadron debe superar las duras dificultades del deber de bloqueo y los rápidos y mortales encuentros con el enemigo. Un viejo odio surge del pasado para representar una amenaza personal para Bolitho, pero a las puertas de Copenhague, donde su bandera ondea en medio de la furia de la batalla, debe dejar atrás todas las esperanzas y temores privados si quiere llevar a sus hombres a la victoria.