En 1970, el periódico semanal The Ford County Times, uno de los más pintorescos de Mississippi, se declaró en quiebra. Para sorpresa y consternación de muchos, la propiedad fue asumida por Willie Traynor, un joven de 23 años que abandonó la universidad. El futuro del periódico parecía sombrío hasta que una joven madre fue brutalmente violada y asesinada por un miembro de la notoria familia Padgitt. Traynor informó todos los detalles macabros, y su periódico comenzó a prosperar. El asesino, Danny Padgitt, fue juzgado ante una sala repleta en Clanton, Mississippi. El juicio llegó a un final sorprendente y dramático cuando el acusado amenazó con vengarse de los miembros del jurado si lo condenaban. Sin embargo, lo encontraron culpable y fue sentenciado a cadena perpetua. Pero en Mississippi en 1970 'cadena perpetua' no significaba necesariamente 'cadena perpetua', y nueve años después Danny Padgitt logró obtener la libertad condicional. Regresó al condado de Ford y comenzó la retribución.