El inspector Martin Beck de la policía de Estocolmo ve interrumpidas sus vacaciones de verano cuando sus superiores le envían a Budapest para buscar a Alf Matsson, un periodista sueco desaparecido. Beck investiga a figuras del hampa de Europa del Este y descubre una trama internacional en la que Matsson estaba involucrado. Con la ayuda de la policía local y una joven en su camino, Beck persigue un caso cuyas implicaciones internacionales crecen con cada nueva pista. Esta es la segunda entrega de la serie Martin Beck.