En la semana antes de Navidad, la Dra. Kay Scarpetta ofrece sus servicios pro bono a la Oficina del Médico Forense Jefe de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, su mayor visibilidad parece precipitar una serie de eventos dramáticos e inquietantes. Se le pregunta en vivo sobre el sensacional caso de Hannah Starr, quien ha desaparecido y se presume muerta. Momentos después, durante la misma transmisión, recibe una llamada sorprendente de un ex paciente psiquiátrico de Benton Wesley. Cuando regresa después del programa al apartamento donde viven ella y Benton, encuentra un paquete sospechoso, posiblemente una bomba, esperándola en la recepción. Pronto, la aparente amenaza a la vida de Scarpetta la envuelve en una trama mortal que incluye a un famoso actor acusado de un crimen sexual impensable y la desaparición de una hermosa millonaria con quien Lucy parece haber compartido un pasado secreto.