En este libro, Charles May ofrece una comprensión de la historia y la estructura del cuento, desde el Decamerón de Boccaccio hasta The Collected Stories de Reynolds Price. Comienza con una historia general del género y luego se centra en el siglo XIX, cuando el cuento moderno comenzó a tomar forma. A partir de ahí, pasa al realismo de finales del siglo XIX y al formalismo de principios del siglo XX, y finalmente al renacimiento moderno de la forma, que no muestra signos de disminuir. El volumen se completa con una cronología de acontecimientos, obras y figuras significativas de la historia del género, notas y referencias, y un extenso ensayo bibliográfico con lecturas recomendadas.