Tintín se entera de que Bianca Castafiore, su doncella, su pianista y Hernández y Fernández han sido encarcelados en San Teodoro por intentar derrocar la dictadura militar del general Tapioca, quien ha depuesto nuevamente al viejo amigo de Tintín, el general Alcázar. Tintín, el profesor Tornasol y el capitán Haddock pronto se ven envueltos en las acusaciones y, al viajar a San Teodoro para limpiar sus nombres, se encuentran atrapados en una trampa tendida por su viejo enemigo, el coronel Sponsz, quien ha sido enviado por la nación del Bloque del Este de Borduria para ayudar a Tapioca. Sponsz ha inventado la conspiración de la que Tintín y sus amigos están acusados en un complot para vengarse de ellos por haberlo humillado en El asunto Tornasol. Al escapar, Tintín, Haddock y Tornasol se unen a Alcázar y a su pequeña banda de guerrilleros, los Pícaros, en la selva cerca de un pueblo indio arumbaya. Mientras tanto, en un juicio espectáculo orquestado por Sponsz, Castafiore es condenada a