Triste Fim de Policarpo Quaresma es una sátira mordaz del Brasil oficial y un exponente del premodernismo brasileño. Lima Barreto narra el destino tragicómico de un nacionalista ingenuo e idealista, obsesionado con hacer de Brasil un país grandioso. Sus estrategias excéntricas incluyen promover el regreso del tupí-guaraní y redactar documentos oficiales en esta lengua. Con una narrativa ligera y cómica, la obra critica varios aspectos de la sociedad y ofrece una descripción política del Brasil de la Primera República, enfocándose en hechos históricos del gobierno de Floriano (1891-1894), y traza un rico retrato social y humano de los suburbios de Río de Janeiro a principios de siglo.